La Sindone di Torino: reliquia autentica o artefatta?

Il volto della Sindone;

Le reliquie sono un aspetto importante di molte religioni. Solitamente spoglie mortali di un santo o suoi oggetti personali, conservati a scopo di venerazione come testimonianza tangibile della sua vita e della veridicità del suo insegnamento, esse vantano un enorme potere emotivo e simbolico in chi le guarda: sono un ponte tra il mondo divino e quello umano, fonte di benedizioni, segni di presenza divina, memoria attiva e strumenti miracolosi per guarigioni e protezione spirituale. Basta guardarle, anche con incredulità, per ricevere un’ impronta positiva e potente nel proprio essere. Con il tempo diventano veri e propri simboli, elementi di grande fascino e mistero dinnanzi ai quali risulta difficile restare indifferenti. Ogni religione ha le proprie reliquie: il Cristianesimo cattolico e ortodosso vantano il possesso di numerosi resti ossei e oggetti di apostoli, santi e guide spirituali, e addirittura dello stesso Gesù, mentre l’ Islam esalta il santuario Hazratbbal in Kashmir, in cui sarebbe custodito un pelo della barba di Maometto. Il Buddhismo tibetano venera con profonda devozione le tracce delle guide spirituali, dai resti dei grandi lama e meditatori eremiti cremati alla loro morte, agli oggetti che hanno posseduto, e in Sri Lanka, Cina, Myanmar e Thailandia vi sono reliquie attribuite al Buddha in persona.

Ma da un punto di vista storico e scientifico sono davvero autentiche? Il dibattito è aperto, e divide animatamente credenti e razionalisti. Nel mondo cristiano, la reliquia più famosa per eccellenza è la Sindone di Torino, il lenzuolo in cui si dice che sia stato avvolto il cadavere di Gesù. Da secoli custodita nel Duomo di Torino, ove venne portata nel 1578 dopo che nel Quattrocento era stata acquistata da Casa Savoia, i cui signori avevano il titolo di «custodi della Sindone», nel 1983 fu donata come lascito testamentario dall’ ultimo Re d’ Italia in esilio, Umberto II, alla Chiesa cattolica, e oggi è affidata alla tutela dell’ Arcivescovo di Torino ed esposta al pubblico in determinate occasioni, le cosiddette ostensioni.
Scampata per miracolo all’ incendio del 1532 a Chambéry e a quello del 1997 a Torino, la Sindone è il vero sudario di Cristo oppure è un artefatto medievale? Dal punto di vista di un cattolico credente, la Sindone è un oggetto di fede, sacro, e come tale non può essere messo in discussione, la Chiesa cattolica infatti ne sostiene la venerazione in quanto sarebbe «la reliquia più splendida della Passione e della Resurrezione» e «specchio del Vangelo», secondo le parole di Papa Giovanni Paolo II, e stimolo alla preghiera per i Pontefici suoi successori. Pareri colmi di valenza spirituale, ma da un’ ottica scientifica i motivi per dubitare della sua autenticità sono numerosi.

La Sindone;

Lenzuolo di quattro metri e trentasei per un metro e undici, che reca impressa un’ impronta umana, la Sindone è forse l’ oggetto più studiato al mondo da svariate branche del sapere: dalla storia, dalla chimica, dalla numismatica, dalla palinologia, dall’ archeologia e dall’ informatica. Nel 1988 i laboratori di Oxford, Tucson e Zurigo eseguirono contemporaneamente e indipendentemente tra loro l’ esame del carbonio 14, datandola in un periodo di tempo compreso tra il 1260 e il 1390, ma questo risultato viene da sempre contestato dai sostenitori della autenticità del reperto, soprattutto per le contaminazioni che avrebbe subito nei secoli. Il risultato scientifico la indica come un artefatto, e ne indica la creazione alla stessa epoca a cui risalgono le prime citazioni documentate. L’ analisi dei pollini confermerebbe comunque la provenienza mediorientale del lenzuolo: ne vennero elencati sessanta diversi, ventuno tipici della Palestina, sei dell’ Anatolia, nove diffusi sia nella Palestina che nell’ Anatolia, uno tipico di Costantinopoli.
Uno dei primi documenti che parla del misterioso telo risale al 1389, un memoriale del Vescovo Pierre d’ Arcis a Papa Clemente VII, in cui si racconta dell’ indagine compiuta dal suo predecessore, Henri de Poitier, che aveva denunciato la rivendicazione del decano di allora circa il reperto come vero sudario di Cristo per fini di lucro e spiegato come fosse stata scoperta persino l’ identità del falsario, che ammise come il drappo «fosse fatto per opera umana, non miracolosamente prodotto o concesso». Pierre d’ Arcis dovette intervenire ancora quando il nuovo decano espose un’ altra volta il telo «artificiosamente dipinto» con l’ immagine di un uomo. Alla luce di questi rapporti, nel 1390 Papa Clemente emanò una bolla in cui ordinava che ogni volta che il telo fosse stato esposto si dovesse dire «ad alta voce, per far cessare ogni frode, che la suddetta raffigurazione o rappresentazione non è il vero Sudario del Nostro Signore Gesù Cristo, ma una pittura o tavola fatta a raffigurazione o imitazione del Sudario».
Le analisi forensi condotte dalla commissione del Cardinale Michele Pellegrino nel 1973 sul presunto sangue diedero esiti negativi, e in seguito il microanalista Walter C. McCrone accertò sul telo la presenza di tempera rossa, con tracce di ocra, cinabro e alizarina, che unitamente a una lieve bruciatura delle fibre superficiali del lino suggeriva un possibile meccanismo per produrre una
Sindone con le stesse caratteristiche. Joe Nickell, scrittore e investigatore statunitense, esponente dello scetticismo scientifico, propose una possibile spiegazione su come l’ immagine della Sindone sia stata creata, ossia tramite lo sfregamento di una vernice a secco su un telo adagiato sopra un bassorilievo le cui fattezze riprodurrebbero la massa di un cadavere. Una delle molte obiezioni che mosse circa l’ autenticità del reperto di Torino sono le proporzioni del viso e del corpo della figura, entrambi coerenti con le proporzioni impiegate dagli artisti gotici del periodo: non sono quelle di una persona reale. Le tracce di sangue sarebbero state aggiunte in un secondo momento. Con il tempo la vernice si sarebbe staccata dal lenzuolo, dopo aver procurato le lievi impronte nella cellulosa del telo. La presenza di tempera sarebbe la prova che l’ immagine è conseguenza della mano di un artista, come confermato dalle dichiarazioni del Vescovo Pierre d’ Arcis e dalla mancanza di precedenti storici. Nickell creò un sudario verosimile usando il metodo del bassorilievo e sostenne che i falsari avevano a disposizione materiali analoghi nel Trecento: «Le persone credono che si trattasse di religione. Ho assemblato una squadra che aveva cattolici, protestanti, ebrei e agnostici. Non era un problema religioso per noi, ma una questione di prove. Vuoi che le persone siano precise con le prove. I dettagli contano.».

Ostensione della Sindone nel 1933;

Accanto al lavoro condotto da scienziati imparziali, tuttavia, esiste l’ intensa attività di un gruppo di convinti sostenitori, tesa a dimostrare l’ autenticità del telo. La Chiesa cattolica incoraggia le devozioni all’ immagine, ma non prende alcuna posizione ufficiale sulla veridicità dell’ icona lasciando ai fedeli libertà di decidere secondo la propria coscienza. Lo stesso Cardinale Anastasio Alberto Ballestrero, che nel 1988 seguì le prove di radiodatazione, dimostrò di accettare e adeguarsi ai risultati dell’ analisi: «Penso non sia il caso di mettere in dubbio i risultati. E nemmeno di rivedere le bucce agli scienziati se il loro responso non quadra con le ragioni del cuore.». Le argomentazioni dei credenti, i cosiddetti sindologi, hanno più che altro evidenziato il bisogno di credere più alle ragioni del cuore che a quelle empiriche della scienza. Lo conferma il caso delle impronte di monete di epoca romana che alcuni, come Baima Bollone e Nello Balossino, sostennero di vedere sul lenzuolo e che confermerebbero quanto il telo risalirebbe effettivamente al I secolo dopo Cristo. Un falsario del Trecento era tuttavia perfettamente in grado di lasciare impronte di monete romane sul telo per renderlo più credibile: come nel famoso test di Rorschach, gli elementi spesso e volentieri vengono interpretati da chi li osserva. Luigi Gonella, fisico del Politecnico di Torino e consulente scientifico del Cardinale Ballestrero, troncò ogni polemica: «Quella della Sindone è un’ immagine il cui dettaglio più piccolo, macchie di sangue escluse, è di mezzo centimetro. Come le labbra. Appare quindi molto, molto incongruente che esistano dei dettagli dell’ ordine di decimi di millimetro come le lettere sulle monete. Ma si sa: a forza di ingrandire, si finisce con il vedere anche quello che non c’ è. Sono soltanto loro, i cosiddetti sindonologi, a scagliarsi contro il carbonio 14. Nel campo scientifico, fisico, chimico, non c’ è nessuno che abbia il minimo dubbio. Nemmeno io. Il sudario risale al Medioevo.».

Papa Francesco venera la Sindone, Ostensione del 2020;

Massimo Polidoro, giornalista, saggista e divulgatore scientifico, cofondatore del Cicap, il Comitato italiano per il controllo delle affermazioni sul paranormale, tra le voci notoriamente più scettiche circa l’ autenticità dell’ icona di Torino, ebbe a dichiarare: «Quello della Sindone è uno dei più grandi misteri di tutti i tempi. Non ci sono riferimenti alla Sindone nei Vangeli, e nemmeno testimonianze scritte sulla sua esistenza prima del Trecento. Gli indizi, come le tracce di pigmento e le macchie di sangue improbabili, confermano che si tratta di un’ opera artistica. Ma la questione non è ancora veramente conclusa, sarà necessario altro tempo in cui proseguirà il dibattito e il confronto tra gli esperti, non necessariamente tra fede e scienza, ma forse tra scetticismo e fideismo, nonché tra diverse posizioni scientifiche.». E il professor Alessandro Barbero, storico specializzato in storia medievale, docente emerito all’ Università degli Studi del Piemonte Orientale e scrittore, aggiunse: «E’ provato che la Sindone emerse soltanto nel Trecento. Prima di allora sappiamo di numerose menzioni di oggetti, ad esempio asciugamani su cui era rimasto impresso il volto di Cristo. Durante il Medioevo ce n’ erano tanti e in vari luoghi, ma un oggetto con le caratteristiche della Sindone di Torino apparve improvvisamente nel Trecento, quando i canonici di una chiesetta sperduta in Francia la mostrarono ma il vescovo locale ordinò immediatamente di sbarazzarsi di questo falso perché non bisognava prendere in giro la gente. Dopo di che, però, sappiamo quanto la gente ami essere presa in giro e quindi la Sindone è giunta fino a noi oggi, di generazione in generazione, venendo creduta vera. Per carità, io dico questo con il massimo rispetto verso i credenti, senza voler in nessun modo prendere alla leggera il fatto che questo oggetto, vero o falso che sia, possa suscitare una forte emozione. Io stesso ricordo molto bene una delle ultime ostensioni della Sindone, a cui mi capitò di presenziare in Duomo a Torino, quando vidi una pellegrina russa in ginocchio davanti alla Sindone con un’ espressione di tale emozione, di coinvolgimento e gioia che dico quanto mi piacerebbe essere un credente che prova simili emozioni. Però la scienza è un’ altra cosa. Questo oggetto, che può benissimo essere un falso, può suscitare un’ emozione.».

Ipazia, la donna che difese il pensiero libero

L' uccisione di Ipazia;

L’ 8 marzo 415, ad Alessandria d’ Egitto, una moltitudine di monaci parabolani, ordine cristiano nato per scopi caritatevoli e poi mutato in una sorta di forza armata e guardia personale del Vescovo locale, temuta per il fervore religioso e l’ uso della violenza, assalì una donna sulla porta di casa sua, la trascinò a suon di percosse all’ interno di una chiesa, la spogliò e la squartò, strappandone infine la carne con cocci e tegole per poi bruciarne i resti martoriati. Un atto brutale, feroce, che non lasciava spazio alla compassione insegnata da Cristo e di cui questi uomini consacrati si definivano apertamente depositari. Ma chi era questa povera donna, e come mai venne assassinata così crudelmente in piena Quaresima in una sorta di sacrificio umano in onore a un dio barbarico? Si trattava di Ipazia, un’ insegnante di circa cinquant’ anni, da due decenni famosa per la spiccata intelligenza e cultura, molto preparata in matematica, astronomia e filosofia greca. Era donna e pagana, parte di una prestigiosa cerchia fedele agli antichi valori, custode della ricchezza della cultura classica in un ambiente sempre più ostile verso l’ eredità dell’ ellenismo, minacciata dal fanatismo del Cristianesimo, i cui credenti, ormai diffusi ad ogni livello della società imperiale, sostenevano rigidamente che l’ unica cosa che valesse la pena di sapere fosse riferito nella Bibbia, indubitabile ed eterna trascrizione della sacra parola di Dio. Ipazia indossava il tribonio, mantello ruvido e grezzo adottato come divisa dai filosofi, e ottenne tali successi nella letteratura e nella scienza da superare di gran lunga i filosofi suoi contemporanei. Non credeva in Dio, anzi diffidava apertamente di tutto ciò che andasse accettato per semplice fede, preferendo un atteggiamento di logica basato sulla curiosità e la ricerca di risposte concrete: se un cristiano non poteva mettere in discussione quello in cui credeva, lei invece doveva tenere vivo un ragionevole dubbio fino alla scoperta di prove evidenti. In un’ epoca in cui nascere donna era una disgrazia e alle donne si proibiva anche di parlare, lei divenne una donna di cultura, e una libera pensatrice: una persona realizzata, al di fuori degli schemi.

Alessandria d' Egitto;

Fondata nel 331 prima di Cristo da Alessandro Magno, Alessandria d’ Egitto era famosa per il Museo, uno straordinario luogo di cultura dedicato alle scienze e alle arti, e per l’ enorme Biblioteca, ricca di centinaia di migliaia di volumi, oltre che per i grandi templi e gli abitanti di tutte le razze e culture che popolavano i suoi quartieri. Era governata da un Prefetto incaricato dall’ Imperatore di Costantinopoli, e gran parte della sua popolazione obbediva alla parola del Vescovo locale, venerato come detentore della pura dottrina insegnata da Cristo. Da quando l’ Imperatore Teodosio aveva fatto del Cristianesimo la religione di Stato, la sola consentita dalla legge, il potere della Chiesa si era radicato nelle città e soffocava ciò che restava del Paganesimo. Agiva con intolleranza feroce, non solo contro i fedeli agli antichi culti precristiani, ma anche contro i cristiani indicati come eretici e gli ebrei, molto numerosi ad Alessandria, ove il clero, i monaci parabolani e gli asceti dei deserti circostanti, non esitavano nei momenti di conflitto a usare la forza bruta, distruggendo i templi degli infedeli e mettendo a tacere ogni fede e pensiero differente. Coloro che si rifiutavano di convertirsi alla vera religione, ora al potere dopo un lungo tempo di persecuzioni, venivano puniti duramente in nome di Dio e di Cristo. Gli appelli alla corte di Costantinopoli, divisa dagli intrighi e incapace di frenare gli eccessi dei fanatici, erano vani. I cristiani rispondevano con ferocia anche peggiore di quella a suo tempo ricevuta.

Ipazia;

Figlia di Teone, illustre matematico e famoso astronomo che lavorava al Museo, Ipazia fu un’ eccellente studiosa di scienze e filosofia, materie a cui si dedicò sin da bambina sotto l’ educazione del padre, suo principale maestro, approfondendo la filosofia oltre gli insegnamenti paterni, imparando da insegnanti di antico lignaggio e profonda conoscenza. Divenne esperta del pensiero di Platone e Aristotele, sviluppò un pensiero indipendente, diventando la figura di spicco della scuola neoplatonica alessandrina, nota per il razionalismo. Divenne più dotta del padre, abilissima nel dibattito, la capacità di argomentare in modo chiaro e corretto e sulla base di fonti e prove coerenti. Se il padre era conservatore, lei divenne un’ innovatrice. Teone le insegnò a guardare le stelle, lei imparò a guardare oltre. Quando iniziò a insegnare attirò moltissimi allievi, come confermato dalle affettuose lettere che scrisse uno dei suoi più fedeli discepoli, Sinesio di Cirene, sempre pronto a chiedere consiglio alla sua «amatissima maestra» e a parlare di lei agli amici con affetto e ammirazione, ripromettendosi persino di ricordarla nell’ Ade. Molti dei suoi allievi venivano da lontano per ascoltare le sue lezioni. Fu in grado di perfezionare strumenti scientifici come l’ astrolabio e l’ idroscopio. Autorevole figura pubblica, era tenuta in grande stima anche al di fuori dell’ ambiente strettamente culturale, tanto che i governanti imperiali si rivolgevano a lei per un consiglio.

La sua fama si estese presto in tutto l’ Impero: una donna saggia, influente, di educazione antica e tradizionale, di mentalità pagana e flessibile, dal vasto seguito di discepoli, a loro volta grandi dotti. Credeva che la cultura fosse un bene che apparteneva a tutti, non un privilegio per pochi, ragion per cui, fatto straordinario, teneva molte lezioni in strada, all’ aperto. Rispondeva a chiunque si rivolgesse a lei per un chiarimento. Tutta la città la amava e le rendeva onore. Era bella e carismatica, e insegnava a pensare, non solo formule e numeri: parlava, divulgava, apriva le menti, indicava una direzione. Era una straordinaria novità.

Il Vescovo Cirillo di Alessandria mentre insegna;

Ma che cosa accadde perché un giorno venisse uccisa in modo tanto brutale? Nel 412 ad Alessandria giunse un nuovo Vescovo, Cirillo, teologo e persecutore di ebrei e pagani, successore e nipote di Teofilo, che alcuni anni prima, nel 391, aveva spinto la massa dei devoti a distruggere il Serapeo, tempio dedicato alla divinità Serapide. Come lo zio, Cirillo era un sacerdote con molto potere, astuto e portato agli intrighi. Ipazia non era sovversiva e neppure ostile al Cristianesimo. Molti suoi discepoli erano infatti cristiani, come Sinesio, che le scrisse tante lettere e divenne Vescovo di Tolemaide. Tuttavia, si narra che, passando presso la casa di Ipazia, Cirillo vide presso le porte molti uomini e cavalli che andavano e venivano: chiese che posto fosse e il motivo di tale andirivieni, e quando gli dissero che era l’ abitazione della celebre insegnante, che accoglieva gli ospiti per dare insegnamenti e pareri, si sentì in un certo modo minacciato. Un altro motivo contribuì alla sua ostilità verso di lei: le buone relazioni che aveva con Oreste, il Prefetto della città, un cristiano con cui il patriarca non era in buoni rapporti e che anni prima era stato oggetto di un’ aggressione in strada degli stessi religiosi fanatici, uno dei quali lo aveva ferito alla testa con una pietra. L’ aggressore, un monaco chiamato Ammonio, era stato messo sotto tortura fino alla morte, e Cirillo ne aveva deposto i resti in una chiesa dedicandogli il rito riservato ai martiri. Le relazioni fra potere ecclesiastico e potere civile avevano raggiunto un punto di rottura, e Ipazia univa in sé la duplice condizione di pagana e simpatizzante di Oreste. Questo non si doveva permettere, il Vescovo quindi aizzò gli animi contro la maestra, accusandola di essere una strega pagana. Chiamò a sé i monaci parabolani, sempre pronti a compiere atti violenti in nome di Dio, e citò le lettere di San Paolo, come la prima Lettera Timoteo, 2:11-12: «La donna impari in silenzio con ogni sottomissione. Poiché non permetto alla donna di insegnare, né di usare autorità sull’ uomo, ma stia in silenzio.». Altre parole che gli vennero in soccorso erano nella prima Lettera ai Corinzi, 11,3: «Voglio però che sappiate che di ogni uomo il capo è Cristo, e capo della donna è l’ uomo». E i parabolani trucidarono la donna bruciandone poi le spoglie mortali.

I monaci parabolani;

Ormai liberatosi della minaccia, Cirillo ebbe una carriera di tutto rispetto nei ranghi della Chiesa: governò con grande energia Alessandria per trentadue anni, mirando sempre ad affermarne il primato in tutto l’ Oriente, forte anche dei tradizionali legami con il cuore dell’ Impero. Intervenne nel Concilio di Efeso come massimo esponente della cristologia alessandrina, sottolineando l’ assoluta precedenza alla divinità di Cristo, espressione della tradizione e garanzia della fede corretta. Morì il 27 giugno del 444, e venne elevato a dottore della Chiesa e santificato dalla Chiesa cattolica per aver difeso strenuamente l’ ortodossia. Viene celebrato il 27 giugno, e nell’ udienza generale del 3 ottobre 2007 Papa Benedetto XVI lo definì «un instancabile e fermo testimone del Verbo di Dio incarnato.».

Ipazia mentre trasmette sapienza;

La morte di Ipazia segnò il tramonto della cultura pagana nel mondo antico, risuonando come una campana funebre per Alessandria, antico centro della scienza, della cultura e dell’ arte ellenistici. I disumani particolari sulla sua uccisione e l’ assoluzione dei suoi assassini fecero di questo femminicidio uno scandalo storico in piena regola: fu aperta un’ inchiesta, ma a Costantinopoli regnava in realtà Elia Pulcheria, sorella del minorenne Imperatore Teodosio II e vicina alle posizioni di Cirillo. Il caso venne archiviato a seguito dell’ opportuna corruzione di funzionari imperiali. Peraltro, emerse che la corte imperiale aveva più volte ignorato le sollecitazioni del Prefetto Oreste a intervenire per porre fine ai disordini nei giorni precedenti il delitto. La corte fu corresponsabile, ed Elia Pulcheria fu a sua volta dichiarata santa dalla Chiesa.

Gli assassini di Ipazia agirono mossi da una fede assoluta nella Chiesa e dall’ insegnamento che custodiva e trasmetteva: la verità assoluta era custodita nella rivelazione divina, la scienza e le sue teorie portavano solo dubbi. Tutto ciò che valeva la pena di sapere era scritto nella Bibbia, ogni scoperta materiale, per quanto affascinante, veniva dopo. Lo si leggeva chiaramente nella seconda lettera di Pietro 3:17: «Voi dunque, carissimi, conoscendo già queste cose, state in guardia per non venir meno nella vostra fermezza, portati via dall’ errore degli empi.». Eppure, essi non riuscirono a cancellare il ricordo della grande donna che avevano ucciso. Fu distrutta fisicamente, certo, ma la sua voce non smise di echeggiare. A milleseicento anni da questo grave femminicidio, la memoria della grande filosofa sopravvive in tutta la sua forza. A partire dall’ Illuminismo, Ipazia venne considerata vittima del fanatismo religioso e martire laica del pensiero scientifico. Nel Settecento lo storico britannico Edward Gibbon definì la sua morte «macchia indelebile sul carattere e sulla religione di Cirillo d’ Alessandria». Ella oggi è il simbolo di tutte le donne che hanno pagato caro il coraggio di essere libere, di quelle che gli uomini hanno tentato di cancellare ma senza riuscirci, di ogni persona che rifiuta di piegarsi, preferendo la verità alla paura, la libertà alla sopravvivenza. Con il suo sacrificio, Ipazia ci ha insegnato che la cosa più preziosa e al tempo stesso temuta in questo mondo è una mente libera. E’ celebrata nella musica come simbolo di armonia cosmica e sapienza antica: il Quartetto Ipazia, nato al Conservatorio di Torino, ne evoca la figura, e il tema dell’ armonia delle sfere e della musica dei pianeti è legato ai suoi studi astronomici. Come disse di lei Margherita Hack: «Ipazia rappresentava il simbolo dell’ amore per la verità, per la ragione, per la scienza che aveva fatto grande la civiltà ellenica. Con il suo sacrificio cominciò quel lungo periodo oscuro in cui il fondamentalismo religioso tentò di soffocare la ragione.».